Спринтерская гонка этапа Кубка России в Кирово-Чепецке превратилась в редкий по масштабу сюрприз. В протоколе квалификации рядом с лучшими лыжниками страны вдруг всплыло имя спортсмена, которого в списках фаворитов попросту не было: биатлонист Андрей Вьюхин неожиданно опередил всех признанных мастеров классического спринта. И хотя до финала он в итоге не добрался, сам факт такого результата на фоне сильнейших лыжников стал одной из главных тем дня.
Интрига началась еще до старта. Накануне организаторы подтвердили, что трехкратный олимпийский чемпион Александр Большунов не выйдет на дистанцию по состоянию здоровья. Отсутствие главной звезды уже само по себе меняло расстановку сил: при таком раскладе внимание было приковано к другим лидерам — обладателю желтой майки Сергею Ардашеву и призеру Олимпиады‑2022 в спринте Александру Терентьеву. Ожидалось, что именно они зададут тон гонке.
Но первый гром прогремел уже в квалификации. Один из ключевых спринтеров страны, Александр Терентьев, неожиданно провалился и стал лишь 31‑м. А это значит, что он даже не попал в тридцатку лучших, допущенных в четвертьфиналы. При этом «лишил» его прохода как раз биатлонист: Вьюхин, представляющий смежный вид спорта, выполнил идеальный прокат и показал лучшее время квалификации, вытеснив Терентьева за пределы заветного списка участников плей-офф.
Выступление Вьюхина стало центральной сенсацией первого этапа гонки. Биатлон и лыжные гонки во многом схожи по подготовке, но соревновательная специфичность разная: биатлонисты большую часть зимы живут совсем в ином ритме дистанций, подстраиваясь под стрельбу и тактические отрезки, а не под «чистый» спринтерский скоростной бой. На этом фоне то, что представитель биатлона не просто не затерялся, а возглавил квалификационный протокол, выглядело особенно ярко.
В четвертьфинале Вьюхин попал в забег к опытному Андрею Ларькову, призеру Олимпиады‑2018. В дуэли с 36‑летним мастером лыжного хода биатлонист снова проявил себя достойно: по ходу дистанции он опередил именитого соперника и долго держался в группе лидеров. Однако в финальной разборке ему все же не удалось вклиниться в двойку сильнейших, гарантировавших прямое попадание в полуфинал. Оставалась надежда на статус «лаки-лузера» — проход по времени среди тех, кто не занял первые два места.
Здесь вмешался фактор скорости самого забега: четвертьфинал с участием Вьюхина получился не самым быстрым по темпу, и это сразу резко сузило его шансы. Интрига сохранялась до завершения третьего забега, но окончательные протоколы расставили всё по местам — времени биатлониста не хватило, чтобы попасть в число счастливчиков, проходящих далее по секундомеру. На стадии четвертьфинала его турнирный путь завершился.
После финиша Вьюхин не скрывал разочарования. Он признавал, что сказался недостаток чисто лыжного соревновательного опыта именно в спринтерском формате, особенно на этапах Кубка России с такой высокой плотностью конкуренции. Тем не менее его выступление показало, что подготовка биатлонистов позволяет им конкурировать с профильными лыжниками не только на тренировках, но и в официальных стартах. Для самих же лыжников вылет биатлониста из борьбы стал скорее рабочим моментом: они без видимой эмоции переключились на дальнейшую разборку между собой.
По ходу стадии плей-офф из борьбы за медали вылетели и несколько именитых представителей сборной. В их числе — вице-чемпион Олимпиады‑2022 на марафонской дистанции 50 км Иван Якимушкин и олимпийский чемпион Пекина в эстафете Денис Спицов. Оба не смогли пробиться в решающие забеги, что в очередной раз подчеркнуло: спринт живет по своим жестким законам и не прощает даже малейших ошибок в тактике или распределении сил.
Лидер общего зачета Сергей Ардашев на этом фоне выглядел куда увереннее. В четвертьфинале и полуфинале он действовал расчетливо, аккуратно контролировал позицию в группе и без видимых сбоев добился прохода в финал. Для него этот старт имел особое значение: выступая в желтой майке лидера сезона, он не мог позволить себе ранний вылет, поскольку каждый этап общего зачета — это не только борьба за медаль конкретной гонки, но и за стабильность, необходимую для итогового триумфа.
Полуфиналы наглядно показали разницу в уровне конкуренции. В первом забеге собралось в основном молодое поколение, и гонка превратилась скорее в тактическую шахматную партию, чем в лобовую скоростную дуэль. Темп был относительно невысоким, участники внимательно следили друг за другом, опасаясь преждевременных рывков. На финише лучше всех сориентировались Никита Родионов и Константин Тиунов, которые именно за счет грамотного позиционирования и резкого ускорения на последних метрах вырвали прямые путевки в финал.
Во втором полуфинале ситуация была иной. Здесь собралась настоящая «тяжелая артиллерия»: кроме Ардашева, на старт вышли еще несколько сильных спринтеров, и гонка сразу пошла на высоких скоростях. В такой компании не было права на просчет — любое неверное движение грозило потерей позиции. В итоге Ардашев и Денис Филимонов, выдержав темп и грамотно разложив силы, напрямую вышли в финал, а Сергей Волков и Иван Горбунов показали лучшее время среди остальных, пробившись в решающий забег по секундомеру.
Финальный старт ожидаемо начался под диктовку лидера сезона. Ардашев с первых метров обозначил свои амбиции: занял выгодную позицию впереди, контролировал траекторию и вынуждал соперников подстраиваться под его темп. На протяжении большей части дистанции остальные участники не предпринимали решительных попыток обострить борьбу, выжидая удобный момент для атаки.
Развязка наступила на заключительном отрезке. Одним из первых рискнул Иван Горбунов — он не стал дожидаться «классического» финишного спурта, а начал прессинговать Ардашева заранее. Этот ранний вызов оказался тактическим ключом к победе. Лидер сезона попытался ответить и удержать позицию, но Горбунов, уже разогнавшись, сумел пройти его и довести атаку до конца, оставив фаворита без победы. Ардашев пересек финишную черту вторым и тем самым укрепил свои позиции в общем зачете, но лишился возможности оформить эффектный спринтерский триумф.
Борьба за бронзу получилась не менее напряженной. За третью позицию до последних метров сражались сразу несколько спортсменов, однако решающим стал мощный финишный бросок Константина Тиунова. Он грамотно «спрятался» за спинами соперников по ходу круга и вышел на решающий спурт именно тогда, когда у конкурентов уже не оставалось запаса ускорения. На последних метрах Тиунов вырвал третье место, добавив гонке еще одну мини-сенсацию: до старта его в числе главных претендентов на подиум называли далеко не все.
История с Вьюхиным и его блестящей квалификацией получила продолжение и в обсуждениях специалистов. Подобные эпизоды неизбежно поднимают вопросы о том, насколько тесно связаны лыжные гонки и биатлон, и могут ли спортсмены свободно переходить из одной дисциплины в другую, сохраняя высокий уровень. Успехи биатлонистов на лыжных стартах доказывают, что базовая функциональная готовность и техника хода во многом универсальны, особенно на коротких дистанциях. При этом ключевыми остаются тонкости спринтерской тактики и умение выдерживать нервное напряжение нескольких забегов подряд.
Для тренеров и специалистов такой результат — повод еще раз оценить потенциал взаимного обмена опытом. Совместные учебно-тренировочные сборы лыжников и биатлонистов уже давно не редкость, но реальные официальные старты, где представители двух видов спорта пересекаются в одной таблице, дают куда более наглядную картину. Бег Вьюхина — сигнал, что в биатлоне есть спортсмены, способные прицельно усиливать конкуренцию и в лыжных гонках, если они получают должную подготовку и мотивацию.
С точки зрения зрителя, спринтерский день в Кирово-Чепецке стал образцовым примером того, как даже при отсутствии суперзвезды калибра Большунова соревнование может быть захватывающим и непредсказуемым. Здесь было всё: отказ лидера перед стартом, провал одного из фаворитов в квалификации, внезапный взлет биатлониста, вылет олимпийских медалистов и напряженный финал с неожиданным триумфом Горбунова и упорной борьбой за бронзу. Для внутренней конкуренции в сборной и в целом для развития российского спринта такие гонки важны не меньше, чем крупные международные старты.
Впереди у участников этапа — скиатлоны у мужчин и женщин. Эти гонки уже потребуют иного распределения сил и подчеркнут выносливость, умение переключаться между стилями и выдерживать длинные тактические дуэли. Но даже на их фоне спринтерский день в Кирово-Чепецке наверняка останется в памяти как гонка, где «средний» по статусу биатлонист сумел заставить говорить о себе всю лыжную Россию, а привычная иерархия на время дала трещину под натиском неожиданностей.