"Вы что творите?" В США обсуждают огромные зарплаты молодых партнеров Овечкина по "Вашингтону"
"Вашингтон Кэпиталз" оказался в центре бурных обсуждений после того, как заключил долгосрочные соглашения сразу с двумя перспективными нападающими. Райан Леонард и Джефф Сурдиф провели в НХЛ лишь по одному полноценному сезону, однако уже получили контракты, размеры которых вызвали недоумение у американских болельщиков.
Столичный клуб переживает важный переходный период. Команда постепенно отходит от эпохи, главным символом которой остается Александр Овечкин, и одновременно пытается сохранить конкурентоспособность. Российский капитан недавно продлил соглашение еще на один год. Его зарплата составит 4,25 млн долларов.
В минувшем сезоне Овечкин не раз давал понять, что рассматривает разные варианты продолжения карьеры. Он даже успел выйти на рынок свободных агентов, но в итоге решил остаться в Вашингтоне. По словам самого хоккеиста, на его решение повлияла активность клуба в межсезонье и желание вновь побороться за Кубок Стэнли.
Овечкин рассчитывает, что обновленный состав сможет действовать как единое целое и вернуться в плей-офф. Российский форвард подчеркивал: главное - попасть в решающую стадию сезона, а уже там команда сможет рассчитывать на собственные силы и опыт.
Однако руководство "Кэпиталз" думает не только о ближайшем чемпионате. Почти одновременно клуб оформил восьмилетние контракты с Леонардом и Сурдифом. Такие соглашения должны стать фундаментом будущей команды, но именно финансовая сторона договоренностей вызвала самые серьезные вопросы.
Райан Леонард в своем первом полноценном сезоне набрал 45 очков. Джефф Сурдиф завершил чемпионат с 35 результативными действиями. Для сравнения, Овечкин записал на свой счет 64 очка и стал лучшим бомбардиром и снайпером команды, несмотря на возраст и многолетнюю нагрузку.
При этом зарплаты молодых игроков оказались значительно выше нынешнего дохода капитана. Сурдиф в следующем сезоне заработает 6,35 млн долларов, а Леонард - 10,5 млн. Таким образом, хоккеист, проведший в лиге всего один год, превзошел по размеру контракта легендарного снайпера НХЛ, который забил более тысячи голов за карьеру.
Генеральный менеджер "Вашингтона" Крис Патрик объяснил решение клуба верой в будущее Леонарда. Руководство считает нападающего талантливым, трудолюбивым и способным стать одним из ключевых игроков организации. При этом менеджер признал: до полного раскрытия потенциала молодому хоккеисту еще предстоит пройти значительный путь.
Именно это заявление и стало причиной новой волны критики. Болельщики не отрицают способностей Леонарда и Сурдифа, но считают, что клуб слишком рано пошел на столь крупные выплаты. В американском хоккейном сообществе контракты назвали чрезмерно рискованными и несоответствующими текущей статистике игроков.
Главный аргумент критиков - небольшой опыт. Один удачный сезон еще не гарантирует стабильности на протяжении восьми лет. Молодые нападающие могут прогрессировать, но также способны столкнуться с травмами, спадом формы или трудностями после того, как соперники адаптируются к их стилю игры.
Особенно много вопросов вызвал договор Леонарда на 10,5 млн долларов в год. Болельщики сравнили его показатели с результатами Овечкина в аналогичный период карьеры. В дебютном сезоне в НХЛ россиянин набрал 106 очков, тогда как нынешний молодой партнер остановился на отметке 45.
Критики также обращают внимание на распределение командного бюджета. В сумме два новых соглашения оцениваются примерно в 17 млн долларов ежегодно. Это значительная часть платежной ведомости, которая могла бы использоваться для усиления обороны, поиска надежного вратаря или подписания опытного центрального нападающего.
С другой стороны, у решения руководства есть и рациональное объяснение. Если Леонард действительно станет звездой первого эшелона, через несколько лет его нынешний контракт может показаться выгодным для клуба. Подобные соглашения позволяют команде заранее закрепить перспективного игрока и избежать еще более высокой цены в будущем.
Восьмилетний договор также дает хоккеисту финансовую стабильность, а клубу - определенность при планировании состава. Для молодой команды это особенно важно: менеджмент заранее понимает, какую часть бюджета придется направлять на ведущих игроков в последующие сезоны.
Проблема заключается в том, что "Вашингтон" не располагает безграничными ресурсами. Если ожидания от Леонарда или Сурдифа не оправдаются, клуб может столкнуться с серьезными ограничениями при формировании состава. Длинные контракты трудно корректировать, а обмен игроков с крупными обязательствами не всегда возможен без дополнительных уступок.
Не случайно болельщики особенно болезненно воспринимают разницу между доходами молодых игроков и зарплатой Овечкина. Российский капитан остается лидером команды, главным символом клуба и самым результативным снайпером состава. Его нынешний контракт выглядит скромным на фоне суммы, выделенной Леонарду.
При этом ситуация не обязательно означает неуважение к Овечкину. Возраст хоккеиста, однолетний срок соглашения и стремление клуба освободить место под будущую перестройку объясняют сравнительно небольшую зарплату. Однако с эмоциональной точки зрения подобный контраст действительно выглядит спорно.
Овечкин согласился продолжить карьеру, рассчитывая на серьезные амбиции команды. Теперь руководству "Вашингтона" необходимо доказать, что высокие выплаты молодым игрокам были частью продуманной стратегии, а не импульсивным решением.
В ближайшие сезоны станет понятно, оправдает ли себя риск. Если Леонард быстро превратится в лидера первого звена, а Сурдиф закрепится среди важных игроков, контракты перестанут казаться чрезмерными. Но если их прогресс остановится, многолетние соглашения станут для "Кэпиталз" тяжелым финансовым грузом.
Пока же американские болельщики задаются одним и тем же вопросом: почему игроки с минимальным опытом в лиге получают больше легендарного капитана и лучшего снайпера команды? Ответ на него сможет дать только время - и выступление самих хоккеистов на льду.