Овечкина рано отправлять на пенсию. Александра вот-вот прорвет!
Российский капитан «Вашингтон Кэпиталз» снова оказался под прицелом критиков: команда буксует, а Овечкин переживает затяжную безголевую серию. На фоне семи поражений в девяти встречах столичный клуб провалился на седьмую строчку Восточной конференции, и неудивительно, что первый, на кого обрушился вал претензий, – главный снайпер и лицо франшизы.
Сухая статистика выглядит непривычно жестко: Александр не может отличиться в девяти матчах подряд, а серия без набранных очков растянулась уже на пять игр. Для хоккеиста, который почти два десятилетия держит планку элитного снайпера, такой отрезок выглядит аномалией. Но именно этот небольшой спад многие за океаном поспешили записать в «начало конца» карьеры 40‑летней легенды.
На фоне этих разговоров все чаще звучит скепсис в отношении главной погони Овечкина – за рекордом Уэйна Гретцки по голам, заброшенным в сумме в регулярных чемпионатах и плей-офф. У канадца 1016 шайб, у Александра – 988, отставание составляет 28 голов. Критики утверждают: нынешняя динамика и возраст якобы не оставляют россиянину шансов добраться до исторической вершины.
Но если смотреть на сезон целиком, а не выдергивать отдельные неудачные серии, картина становится куда более сбалансированной. Еще в ноябре Овечкин демонстрировал уровень, достойный топ-звезды. За 15 матчей он забросил 10 шайб и на этом отрезке стал шестым снайпером НХЛ. Лишь Джейсон Робертсон из «Далласа» оказался результативнее, опередив его всего на три гола. Темп порядка 1,5 шайбы за игру — показатель, который выдерживают считаные игроки мира, и не месяцами, а отдельными всплесками.
Декабрь, напротив, выдался для капитана «Кэпиталз» провальным. За 11 игр в этом месяце он поразил ворота соперников лишь дважды. А с 5 декабря статистика и вовсе обескураживает: в девяти матчах — только две результативные передачи и ни одного гола, «0+2». Внутри команды этот показатель смотрится блекло: лишь десятое место по набранным очкам за период и худший коэффициент полезности – «-7». На таком фоне разговоры о том, что возраст берет свое, прозвучали особенно громко, а The Athletic даже не включил Овечкина в список претендентов на звание лучшего игрока Востока.
Однако однозначные выводы здесь явно преждевременны. Уровень, к которому все привыкли в исполнении россиянина, – астрономически высок. Любой его спад на две-три недели кажется катастрофой только потому, что в голове до сих пор крутятся сезоны, где он штампует по 50–60 голов. Многие эксперты поспешили отправить Александра на «вечный отдых», но есть и другая точка зрения. Журналист Адам Прото обращает внимание, что нынешние цифры для игрока 40 лет сами по себе впечатляют: 14 голов и 31 очко в 37 матчах – уровень первой звезды большинства команд лиги, а не «игрока у двери». И главное – он уверен, что для Овечкина подобный отрезок не является чем-то новым и необратимым.
Ход всей североамериканской карьеры Овечкина подтверждает: как только его начинают списывать, спустя несколько недель или месяцев он резко прибавляет. Вспомним сезон 2012/13. Первые 25 матчей в «регулярке» — всего «9+11»: прилично, но не по-овечкиному. Тогда тоже заговорили о том, что Александр «потерял остроту». Ответ был жестким и быстрым: в следующих 23 встречах он набрал «23+13», фактически доминируя в лиге и в итоге завоевав «Харт Трофи» как самый ценный игрок регулярного чемпионата.
Еще ближе к сегодняшнему дню пример сезона 2023/24. До Матча всех звезд НХЛ за 34 встречи у капитана «Кэпиталз» было всего семь голов — по меркам Ови это почти провал. Но после паузы он преобразился: за следующие 45 матчей забросил уже 24 шайбы и снова напомнил, почему его по праву считают величайшим снайпером поколения. Именно такими рывками Овечкин регулярно рушит прогнозы тех, кто раз за разом пытается поставить точку в его истории.
Не случайно и нынешний главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери смотрит на ситуацию не через призму паники, а через призму планирования сезона. Он считает рождественскую паузу идеальным моментом перезагрузки как для всей команды, так и для лидера. Три дня без матчей, собраний и бесконечных видеоразборов дают игрокам возможность выдохнуть, провести время с семьями и вернуться на лед с иным эмоциональным фоном. Тем паче впереди у «Кэпиталз» крайне плотный отрезок – матчи практически через день в течение 40 суток. Именно на таких дистанциях и проверяется ресурс команды и ее лидеров.
На фоне провала в декабре слова о борьбе за Кубок Стэнли звучат почти дерзко, однако Овечкин за всю карьеру так ни разу и не дал повода уверенно сказать: «его пик позади, и он уже не вернется на прежний уровень». Каждый раз, когда казалось, что скорость уже не та, бросок стал менее смертельным, а энергия — не той интенсивности, он находил способ адаптировать игру. И сейчас у него есть по крайней мере две серьезные причины для улучшения статистики в ближайшие месяцы.
Первая – кадровый фактор. «Вашингтон» до сих пор не может задействовать одного из своих лучших центров – Пьера-Люка Дюбуа. Мощный центрфорвард, умеющий побороться на пятаке, зафиксировать шайбу в зоне и отдать грамотный пас, — идеальный партнер для снайпера с броском Александра. Отсутствие такого игрока закономерно снижает количество острых моментов, в которых Овечкин получает привычные передачи под бросок.
Вторая – возможные точечные усиления состава. Руководство клуба активно изучает рынок на предмет форвардов, способных оживить атаки и добавить скорости и креатива в топ-6. Пока же Карбери вынужден задействовать молодежь, поднимая игроков из фарм-клуба. Иван Мирошниченко и Богдан Тринеев получили шанс закрепиться в основе, но, как это нередко бывает с новичками, пока проводят больше «рабочих» смен, чем результативных. Когда рядом с Овечкиным появятся более опытные партнеры с поставленным пасом и пониманием его игровых привычек, всплеск голов – лишь вопрос времени.
Следующий отрезок календаря может стать для «Кэпиталз» во многом определяющим. Уже ближайший выезд в Ньюарке против «Нью-Джерси» — важный экзамен на прочность. Конкуренция на Востоке сейчас запредельно плотная: одно-две поражения подряд легко вышвыривают команду из зоны плей-офф, а короткая победная серия, наоборот, поднимает сразу на несколько строчек. В таких условиях роль Овечкина только возрастает: именно от него ждут резкого перелома и возвращения привычной «голевой машины».
Нельзя недооценивать и психологический аспект. Овечкин – не просто ветеран, а игрок, на котором годами держалась идентичность «Вашингтона». Он привык выходить на лед с пониманием, что от его броска зависят исходы матчей, а порой и сезонов. В моменты затяжных серий без голов срабатывает ресурс внутренней злости и спортивного упрямства. Подобные игроки редко смиряются с ролью «опытного пассажира», и именно это ментальное качество часто становится топливом для мощного камбэка.
Возраст, безусловно, влияет на восстановление, скорость и объем работы, но современный Овечкин – уже не тот, что в 25 лет. Он давно перешел от рваного силового хоккея «бесконечный форчек плюс размен ударами» к более экономному стилю. Он точнее рассчитывает смены, лучше читает игру, старается выбирать оптимальные позиции, а не расходовать силы в бесперспективных забегах. Да, это делает его менее заметным по части хайлайтов, но для снайпера важнее другое — умение оказаться в нужной точке в нужную секунду.
Отдельного внимания заслуживает игра в большинстве. Именно спецбригады исторически являлись главным источником голов Овечкина. Любой спад команды в реализации лишнего автоматом бьет по его статистике. Как только «Вашингтон» наладит розыгрыш: улучшит вход в зону, добавит движение на синей линии и вернет прежнюю четкость «классического» рисунка, где шайба через два-три паса оказывается под бросок Ови, — цифры на табло вновь напомнят о его репутации «палача» в большинстве.
Не стоит забывать и о том, что погоня за рекордом Гретцки — колоссальный мотивационный фактор. Овечкин сам неоднократно подчеркивал, что мысль о достижимой исторической вершине придает силы и заставляет держать планку. Для спортсмена подобного масштаба каждый новый гол в оставшиеся годы карьеры – не просто строчка в статистике, а часть глобального наследия. Именно поэтому он так щепетильно относится к физподготовке, адаптируя тренировки под меняющийся возрастной ресурс, но не снижая целевых задач.
Если взглянуть на ситуацию шире, становится очевидно: мысль о досрочной «пенсии» Овечкина – больше эмоциональная реакция на неудачный отрезок, чем аналитический вывод. Подобные серии были в его карьере прежде и, вероятно, будут еще. Разница лишь в том, что теперь любой спад рассматривается под увеличительным стеклом возраста и рекордных ожиданий. Но история его выступлений в НХЛ учит простому правилу: как только Александра начинают списывать, он находит способ снова стать центральной фигурой в сводках.
Впереди у «Вашингтона» — непростой, но перспективный календарь. Команда борется за место в плей-офф, и каждое очко приобретает особую цену. И именно в такие моменты на первый план выходят игроки масштаба Овечкина. Он уже не раз доказывал, что умеет превращать кризис в трамплин. Все предпосылки к тому, что и на этот раз он вскоре начнет забивать партиями, налицо. Рано отправлять его на пенсию — слишком много раз он уже опровергал подобные приговоры.